ACTH alto e basso : i valori di rifermento

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Lโ€™ ACTH (acronimo di Adreno Cortico Tropic Hormone) รจ anche conosciuto come corticotropina o ormone adrenocorticotropo.

E’ una sostanza che si origina delle ghiandole endocrine del nostro organismo ed รจ prodotta dall’ipofisi.

Nei surreni (un altro tipo di ghiandole endocrine), la corticotropina favorisce la sintesi e il rilascio di particolari ormoni, i corticosteroidi.

Queste sono molecole derivate dal colesterolo e fondamentali per il mantenimento degli equilibri glicemici e immunitari.

Dato il suo notevole ruolo biologico, i valori ematici di corticotropina sono misurati per facilitare il processo diagnostico generale.

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Inoltre sono utili per tenere sotto controllo determinate patologie associate al difetto o all’eccesso di cortisolo.

ACTH: l’azione della corticotropina

Il rilascio di ACTH รจ controllato sia dall’ipotalamo che dalla concentrazione dei corticosteroidi nel plasma.

Pertanto la corticotropina subisce due azioni:

  1. eccitatoria da parte del fattore ipotalamico CRH (fattore rilasciante la corticotropina)
  2. inibitoria per opera degli ormoni surrenali che lo stesso ACTH contribuisce a produrre.

Al contrario se questi ormoni diminuiscono, s’innalzano i valori di ACTH e questa reazione provoca a sua volta la secrezione endocrina della zona periferica della corteccia surrenale.

In questo modo viene a crearsi un circuito a feedback negativo perfetto, mediante il quale, quando nell’individuo sano il cortisolo รจ basso, si ha un aumento dell’ACTH.

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Viceversa, quando รจ alto, l’ACTH diminuisce.

Quest’ormone inoltre ha un andamento ciclico piuttosto regolare durante l’arco delle 24 ore (secrezione circadiana).

La concentrazione di corticotropina รจ infatti generalmente piรน bassa durante la notte e maggiore al mattino.

Ma vediamo ancor piรน da vicino il funzionamento di questo straordinaria molecola e della sua grande importanza per la nostra salute.

ACTH: corticotropina e cortisolo

Normalmente l’ACTH รจ prodotto come conseguenza a un qualsiasi tipo di stress fisico e psicologico.

Il suo compito principale รจ quello di accrescere la produzione di cortisolo.

Questo รจ un ormone steroideo conosciuto anche come l’ormone dello stress ed รจ indispensabile per diverse funzioni biologiche, tra cui:

  • la regolazione del metabolismo dei lipidi, del glucosio e delle proteine;
  • il controllo della pressione arteriosa;
  • la soppressione della risposta immunitaria.

I suoi livelli seguono lo stesso andamento di quelli dell’ACTH, ovvero sono piรน alti al mattino, tra le 6 e le 8, e piรน bassi di sera, tra le 23 e le 24.

Questo ormone quindi ha un andamento orario proprio in corrispondenza di quei momenti in cui l’organismo ha piรน o meno bisogno di energia.

Energia che รจ resa disponibile grazie al glucosio metabolizzato nel fegato dal cortisolo.

Questa sostanza dunque รจ tra gli ormoni corticosurrenali piรน importanti, secreti grazie allo stimolo della corticotropina.

Di molto inferiore invece รจ l’azione eccitatoria dell’ACTH sul rilascio dell’aldosterone.

Questo รจ un altro ormone prodotto dalla corteccia surrenale che assolve il compito di mantenere in equilibrio il volume dei liquidi extracellulari e i valori di potassio e di sodio nel sangue.

I livelli ematici della corticotropina sono utili quindi per rendere piรน semplice la diagnosi e il controllo di alcune condizioni patologiche correlate al difetto o all’eccesso di cortisolo nel sangue.

Queste problematiche sono generalmente associate a una precisa sintomatologia che si puรฒ riassumere in quanto segue:

  • carenza di cortisolo: affaticamento precoce, anoressia, calo del desiderio sessuale soprattutto nella donna, debolezza muscolare, depressione, desiderio di alimenti salati, diarrea, nausea, perdita di appetito e di peso, pressione bassa e vomito.
  • eccesso di cortisolo: amenorrea, capillari sottili, cute fragile, infertilitร  e obesitร , in questo caso il tessuto adiposo รจ localizzato maggiormente a livello del tronco e spesso il viso mostra un gonfiore tipico chiamato “faccia di luna” (lo stesso effetto che si osserva in chi assume farmaci cortisonici).

ACTH: interpretazione dei valori

Sappiamo che i livelli di ACTH variano in base al momento della giornata.

Tuttavia il rilascio dell’ormone non avviene in modo costante ma intermittente.

Ciรฒ significa che i valori di corticotropina possono subire delle variazioni da un momento all’altro.

Ad ogni modo, prima di mostrarvi gli eventi patologici associati a un eccesso o a un difetto di corticotropina, รจ necessario stabilire cosa si intenda per valori normali.

Questi devono trovarsi entro determinati range di concentrazione, in cui l’unitร  di misura รจ espressa in picomoli/millilitri di sangue:

  • Pre-adolescenza: ACTH tra 7 e 28 pg/mL;
  • Adolescenza: ACTH tra 2 e 49 pg/mL;
  • Donne: ACTH tra 5 e 27 pg/mL;
  • Uomini: ACTH tra 7 e 50 pg/mL.

Il test dell’ ACTH solitamente รจ compiuto in associazione con quello del cortisolo.

I due test infatti sono strettamente connessi e di conseguenza l’interpretazione dei risultati riguarda entrambi.

I fenomeni patologici piรน spesso oggetto d’indagine sono:

  • Malattia di Cushing: cortisolo e ACTH alti. In questo caso gli elevati livelli di cortisolo sono provocati da un tumore dellโ€™ipofisi (generalmente benigno) da cui รจ prodotto lโ€™ormone.
  • Tumore surrenalico: cortisolo alto e ACTH basso. E’ chiamato anche adenoma surrenalico e rappresenta il tipo piรน diffuso di tumore benigno.
  • ACTH ectopico: cortisolo e ACHT alti. E’ cosรฌ chiamato perchรฉ l’alta secrezione di ACTH รจ prodotta da altri tessuti (tumorali) che normalmente non si occupano della secrezione di tale ormone.
  • Morbo di Addison: cortisolo basso e ACTH alto. Questa malattia รจ nota anche come insufficienza surrenalica primaria e i bassi livelli di cortisolo sono determinati da un danneggiamento delle ghiandole surrenali.
  • Ipopituitarismo: cortisolo e ACTH bassi. Si tratta di una lesione o di una disfunzione dellโ€™ipofisi che porta al blocco o alla diminuzione degli ormoni ipofisari, come quello adrenocorticotropo.

Come abbiamo visto sopra, un eccesso di cortisolo inoltre puรฒ provocare la sindrome di Cushing.

Questo รจ un complesso insieme di segni e sintomi determinati da un’esposizione prolungata a livelli molto alti di cortisonici nel sangue.

Il risultato di questi valori alti รจ attribuibile al nostro organismo (e quindi dal cortisolo) oppure a sostanze assunte dallโ€™esterno (desametasone, prednisone, etc.).

Valori alti di cortisolo ed ACTH mostrano l’insorgere di sintomi conseguenti alla malattia di Cushing.

Oppure possonoย  originarsi dallโ€™iperplasia surrenale, da un tumore delle ghiandole surrenali, da un tumore ectopico.

Possono inoltre derivare dallโ€™uso di steroidi o da un altro tipo di tumore (ad esempio, al polmone).

Tuttavia i valori dell’ACTH anche se normali nei pazienti con sindrome di Cushing non consentono di distinguere la produzione ectopica dall’adenoma ipofisario.

Per questo motivo le cause della malattia andranno ricercate attraverso altre indagini diagnostiche, tra cui il test di soppressione o quello di stimolazione.

Test di soppressione.

E’ un test compiuto attraverso il prelievo di un campione di sangue per misurare i livelli di cortisolo.

In seguito al paziente viene somministrata una dose di desametasone (un farmaco corticosteroide).

Infine, si controllano i livelli di cortisolo a intervalli regolari stabiliti da medico.

Poichรฉ il desametasone รจ in grado di sopprimere la produzione di corticotropina, se la causa di una concentrazione troppo alta di ACTH รจ legata allโ€™ipofisi, il cortisolo nel sangue dovrebbe diminuire.

Test di stimolazione.

Quessto รจ invece un test che misura il livello di cortisolo prima e dopo aver iniettato l’ACTH di sintesi.

Quando le ghiandole surrenali svolgono le loro normali funzioni, i valori di cortisolo aumenteranno dopo la stimolazione.

Al contrario, se il cortisolo dovesse diminuire, potrebbe indicare la presenza del morbo di Addison o di ipopituitarismo.

In sintesi, in base ai valori di ACTH รจ possibile distinguere diverse patologie cosรฌ come descritto nello schema seguente:

Livelli bassi

  • Sindrome di Cushing,
  • Ipopituitarismo,
  • Tumore del surrene.

Livelli alti

  • Malattia di Cushing,
  • Stress,
  • Adenoma pituitario,
  • Insufficienza surrenalica,
  • Morbo di Addison.

ACTH: limiti del test corticotropina

In alcune situazioni specifiche i risultati del test dell’ACTH potrebbero non essere del tutto affidabili.

La secrezione di corticotropina ad esempio puรฒ aumentare durante il ciclo mestruale, la gravidanza o in condizioni di particolare stress psico-fisico.

Inoltre รจ fisiologicamente piรน alta negli uomini rispetto alle donne.

Concentrazioni piรน elevate della norma possono verificarsi anche se l’analisi รจ compiuta dopo una notte insonne prima del prelievo o a seguito di un trauma di grave entitร .

Un aumento significativo dell’ACTH puรฒ verificarsi anche con l’assunzione simultanea con alcuni farmaci, come l’insulina, le anfetamine, la RU-486, la metoclopramide e la levodopa.

Tra le sostanze che portano a una diminuzione delle percentuali di ACTH, si ricordano.

Oltre algiร  menzionato il desametasone, hanno un’azione di riduzione anche diversi steroidi sintetici dall’azione simile a quella del cortisolo:

  • prednisolone
  • prednisone
  • idrocortisone
  • megestrolo acetato
  • metilprednisolone.

ACTH: quanto il test รจ necessario

Il test dell’ACTH รจ un comune esame del sangue e come tale il paziente deve presentarsi a digiuno prima di sottoporsi al prelievo.

In genere quest’analisi si esegue al mattino poichรฉ, come giร  detto, i livelli di cortisolo raggiungono il picco massimo proprio intorno alle prime ore mattutine.

Questo test inoltre รจ prescritto se si teme un problema all’ipofisi o alle ghiandole surrenali.

Queste strutture anatomiche infatti possono evidenziare i tipici sintomi della carenza o dell’eccesso di cortisolo.

Alcuni dei sintomi provocati dalla carenza di cortisolo sono:

  • affaticamento,
  • iperpigmentazione cutanea (anche in aree non esposte alla luce solare),
  • debolezza e dolore muscolare,
  • desiderio di cibi salati,
  • diarrea,
  • dimagrimento,
  • diminuzione dellโ€™appetito,
  • diminuzione della pressione sanguigna,
  • dolore addominale,
  • dolore muscolare,
  • irregolaritร  nel ciclo mestruale,
  • nausea,
  • sensazione di malessere generale,
  • stitichezza,
  • e vomito.

Invece, chi soffre di livelli eccessivi di cortisolo puรฒ presentare:

  • acne,
  • alterazioni dell’umore,
  • arrotondamento del volto (effetto “faccia di luna“),
  • bassi livelli di potassio,
  • ciclo mestruale irregolare,
  • debolezza muscolare,
  • dolore alla schiena,
  • elevati livelli di bicarbonati,
  • irsutismo (aumento della peluria),
  • linee rossastre sullโ€™addome,
  • obesitร  (grasso localizzato principalmente a livello del tronco),
  • osteoporosi,
  • pelle sottile e fragile,
  • pressione alta,
  • riduzione della libido,
  • ritenzione idrica,
  • sete eccessiva,
  • livelli troppo alti di glucosio.
ACTH
ACTH un test utile da valutare con altri

In conclusione, se i valori di cortisolo sono eccessivamente alti o troppo bassi la soluzione ideale รจ quella di ricorrere al test dell’ACTH.

In questo modo si puรฒ giungere a una diagnosi corretta e all’individuazione delle cause che hanno prodotto tali scompensi.

Solo in questo modo si potrร  iniziare una terapia mirata che sappia trattare il problema con efficacia e ripristinare quanto possibile le normali condizioni fisiologiche.
Per approfondire:
http://www.salutarmente.it/analisi-del-sangue/acth
https://www.pazienti.it/esami-di-laboratorio/acth
http://www.albanesi.it/salute/sindrome_cushing.htm

 

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Alessandro Gennari
Alessandro Gennarihttps://www.linkedin.com/in/alessandro-gennari/
Giornalista, in rete dalla fine degli anni 90. Mi piace mangiare e bere bene, adoro fare sport. Attualmente sono impegnato in una delle realtร  editoriali maggiori del Paese e seguo per passione questo progetto che per me rappresenta un momento di studio e di sperimentazione digital

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